ในขณะที่คุณแม่ที่ทำงานดูแลเด็กมากขึ้นและเผชิญกับความไม่มั่นคงในงานที่เพิ่มขึ้น มีความเกรงกลัวว่า Covid-19 ได้ยกเลิกความก้าวหน้าหลายทศวรรษ แต่การระบาดใหญ่อาจเป็นตัวเร่งให้เกิดความก้าวหน้า?
แอนนา ซาเวียร์ตั้งครรภ์และมีลูกสองคนอายุต่ำกว่า 6 ขวบ เธอเครียดเรื่องงานและชีวิตที่ต้องเล่นกล เธอขู่ว่าจะย้ายออกจากบ้านของครอบครัวและหาอพาร์ตเมนต์ของตัวเอง “ตอนนี้ฉันอายุ 33 สัปดาห์ ทั้งหนักและเหนื่อยมาก งานบ้านเป็นงานที่ต้องดิ้นรน” ผู้ประกอบการรายนี้ซึ่งลาออกจากการทำงานในองค์กรกับแบรนด์เครื่องสำอางเพื่อเริ่มธุรกิจอุปกรณ์สำหรับทารกในสตอกโฮล์มเมื่อหนึ่งปีที่แล้วกล่าว
นับตั้งแต่การระบาดของโคโรนาไวรัสส่งผลกระทบต่อชาวนอร์ดิก สามีของซาเวียร์ซึ่งทำงานให้กับบริษัทที่ผลิตอุปกรณ์ป้องกันภัย ได้ร่วมงานกับเธอในการทำงานจากที่บ้าน ทั้งคู่ยังพาลูกออกจากสถานรับเลี้ยงเด็ก (ซึ่งส่วนใหญ่ยังคงเปิดอยู่ในสวีเดน) เป็นเวลาหลายเดือนเนื่องจากความกังวลว่า coronavirus จะส่งผลกระทบต่อสตรีมีครรภ์อย่างไร
แต่สถานการณ์ดังกล่าวสร้าง “ความผิดหวังอย่างมาก” เนื่องจากซาเวียร์ซึ่งแบ่งบิลบ้านเท่าๆ กันกับคู่ของเธอ แบกรับภาระงานดูแลเด็ก ทำอาหาร และทำความสะอาดส่วนใหญ่ ในขณะที่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการประชุมทางวิดีโอ “เราตกลงว่างานของเขามีความสำคัญเป็นอันดับแรก เพราะเขากำลังช่วยรัฐบาลสวีเดนและโรงพยาบาลให้จัดหาอุปกรณ์ที่อาจช่วยชีวิตได้” เธออธิบาย ที่บ้าน “งานของเขาคือตอนท้ายของวันในการจัดข้าวของในเครื่องล้างจานและของแบบนั้น ซึ่งเขาไม่ได้ทำเสมอไป” ซาเวียร์กล่าว
ทั้งคู่ได้ส่งลูกกลับไปรับเลี้ยงเด็กและจ้างคนทำความสะอาดเพื่อหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งเพิ่มเติม แต่ด้วยการเป็นผู้ดูแลหลักในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ที่สุด ซาเวียร์วัย 44 ปีจึงพลาดเป้าหมายทางธุรกิจของเธอเอง “ฉันไม่สามารถอุทิศเวลาให้กับมันได้มากขนาดนั้น… ฉันยังรู้สึกกดดันอยู่บ้างเพราะฉันอยากจะทำให้เสร็จให้มากที่สุดก่อนที่ลูกจะมาถึง” เธอกล่าว
ผู้หญิงให้เหตุผลว่า Whaley เป็น “คนที่เลิกงานบ่อยขึ้น” เนื่องจากมีเงินเดือนต่ำกว่าหรือได้รับความคาดหวัง ในสหภาพยุโรป ผู้หญิงมีรายได้เฉลี่ยน้อยกว่าผู้ชาย 16% ต่อชั่วโมงในขณะที่ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น18% ในสหรัฐอเมริกาและสูงขึ้นอย่างมากในเอเชียใต้ แอฟริกา และตะวันออกกลาง ตามข้อมูลจากWorld Economic Forum นอกจากนี้ ผู้หญิงยังมีแนวโน้มที่จะทำงานนอกเวลาโดยปกติแล้วเนื่องจากการดูแลเด็กที่มีอยู่หรือความรับผิดชอบอื่นๆ ของครอบครัว ซึ่ง Whaley กล่าว ยังทำให้คู่รักหลายๆ คู่ต้องตัดสินใจเรื่องต่างๆ ของแม่มากกว่าพ่อ เพื่อถอยกลับในช่วงโควิด-19
ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมรายอื่นๆ เน้นว่า แม้แต่ในหมู่สตรีที่มีรายได้สูงเต็มเวลาที่ยังคงประกอบอาชีพของตนในขณะที่ดูแลเด็กในช่วงแพร่ระบาด หลายคนสรุปมากขึ้นว่าการเล่นกลไม่ยั่งยืน Allyson Zimmermann กรรมการบริหาร Catalyst แห่งเมืองซูริค องค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ทำงานเพื่อปรับปรุงสถานที่ทำงานสำหรับผู้หญิง กล่าวว่า “มันเป็นเทรนด์ที่เราเห็นอยู่ในขณะนี้ ไม่ใช่เมื่อสามเดือนที่แล้ว “[ลูกค้ารายใหญ่] รายหนึ่งเล่าว่าเธอเห็นหญิงอาวุโสลาออกเพราะพวกเขาทำไม่ได้อีกแล้ว… ฉันได้ยินมาว่าผู้หญิงจำนวนมากขึ้นก็ทำงานพาร์ทไทม์ด้วย”
ซิมเมอร์มันน์ทำงานร่วมกับธุรกิจต่างๆ ในยุโรป ตะวันออกกลาง และแอฟริกา และเชื่อว่ารูปแบบดังกล่าวเกิดขึ้นควบคู่ไปกับการรับรู้ทั่วโลกว่าโควิด-19 จะทำให้ชีวิตเราหยุดชะงักอย่างน้อยอีกปี เว้นแต่ว่าวัคซีนจะมีจำหน่ายในวงกว้าง “เป็นเพราะ [การระบาดใหญ่] กำลังจะดำเนินต่อไป – เป็นไปได้มากที่สุด – และไม่มีการแก้ไขอย่างรวดเร็ว” แม้จะมีหลักฐานที่หนักแน่นว่ามีแนวโน้มที่ผู้หญิงสูงอายุจะลาออกจากงาน แต่เธอกล่าวว่ามีข้อมูลเปรียบเทียบระหว่างประเทศที่ค่อนข้างยากเพียงเล็กน้อย แต่การสังเกตของเธอจากโลกธุรกิจกำลังดำเนินไปในด้านอื่นๆ อยู่แล้ว
ในเดือนเมษายน Elizabeth Hannon รองบรรณาธิการของ The British Journal for the Philosophy of Science สร้างความปั่นป่วนเมื่อเธอทวีตว่าผู้หญิงส่งเอกสารน้อยลงในช่วงวิกฤต coronavirus “หากความเหลื่อมล้ำที่เราพบเห็นในการส่งวารสารนี้ไม่ได้เป็นเพียงจุดบอดทางสถิติ ข้อสรุปที่ชัดเจนก็คือว่าผู้หญิงต้องแบกรับความลำบากจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้” เธอเพิ่งบอกเว็บไซต์ทางปัญญาของสหรัฐฯThe New Republic เมแกน เฟรเดอริคสัน นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยโตรอนโต ได้ตรวจสอบข้อมูลจากสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ในเวลาต่อมา และยืนยันว่าผลผลิตของสตรีลดลง อย่างเห็นได้ชัด เมื่อเทียบกับเดือนมีนาคมและเมษายนปีที่แล้ว
จำนวนผู้หญิงที่ลงสมัครรับเลือกตั้งตกต่ำก็เป็นอีกประเด็นที่น่ากังวล Ruth McGowan ผู้เขียนหนังสือ Get Elected และนักรณรงค์เพื่อเพิ่มความเท่าเทียมทางเพศในการเมือง เพิ่งพูดถึงความสนใจที่ลดลงจากผู้สมัครหญิงก่อนการเลือกตั้งท้องถิ่นในออสเตรเลีย
“ผู้หญิงจำนวนมากกำลังมองหาสิ่งนี้และพวกเขากำลังเผชิญกับความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจและความต้องการมากขึ้นในชีวิตที่บ้านของพวกเขา” เธอบอกกับสถานีโทรทัศน์ABC ของออสเตรเลีย เมื่อเดือนที่แล้ว “ไม่ต้องพูดถึงความกังวลเกี่ยวกับการออกไปข้างนอกและการรณรงค์ในที่ที่คุณไปไม่ได้ การประชุมสาธารณะ คุณไม่สามารถยืนอยู่นอกซูเปอร์มาร์เก็ตได้ คุณต้องมีความเข้าใจอย่างสูงจึงจะจัดการแคมเปญออนไลน์ได้ หลายคนกำลังจะไป: Stuff it”
ความไม่เท่าเทียมกันที่มีอยู่
ขณะเดียวกัน ผู้หญิงหลายคนหยุดทำงานในช่วงโควิด-19 โดยไม่ใช่ความผิดของตัวเอง เนื่องจากพวกเขาเป็นตัวแทนมากเกินไปในความไม่มั่นคง การจ้างงานรายชั่วโมง และในภาคส่วนที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดใหญ่ที่สุด (เช่น การบริการ การพักผ่อน การค้าปลีก และการท่องเที่ยว) คนงานหญิงจึงตกงานหรือถูกเลิกจ้างในอัตราที่สูงกว่าผู้ชาย
ผลการศึกษาขององค์การสหประชาชาติเมื่อเร็วๆ นี้ถึงกับเตือนว่าโรคระบาดใหญ่อาจทำให้ความก้าวหน้าด้านความเท่าเทียมทางเพศลดลงเป็นเวลาหลายทศวรรษ
ในสหรัฐอเมริกา ผู้หญิง 11.5 ล้านคนตกงานระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม เทียบกับผู้ชาย 9 ล้านคน ตามการวิจัยของPew Research Center รายงานจากสถาบันเพื่อการศึกษาการคลัง (IFS) แสดงให้เห็นว่ามารดาชาวอังกฤษมีโอกาส 23% มากกว่าพ่อที่จะตกงานชั่วคราวหรือถาวรในช่วงการระบาดใหญ่
สำหรับผู้หญิงบางคน ไวรัสโคโรน่ายังทำให้ความไม่เท่าเทียมกันทางโครงสร้างอื่นๆ รุนแรงขึ้นซึ่งเชื่อมโยงกับปัจจัยต่างๆ เช่น เชื้อชาติ ชนชั้น หรือความทุพพลภาพ IFS พบว่า ตัวอย่างเช่นชาวอังกฤษผิวสี มีโอกาสน้อยกว่ากลุ่มชาติพันธุ์อื่น ๆ ทั้งหมดที่มีงานที่อนุญาตให้พวกเขาทำงานจากที่บ้าน (ปัจจัยหนึ่งที่เป็นไปได้ที่อาจมีส่วนทำให้ความเสี่ยงในการจับและเสียชีวิตจาก Covid- 19คนในกลุ่มนี้) ผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 25 ปี พ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว และผู้ที่มีระดับการศึกษาต่ำกว่า มีความเสี่ยงสูงที่จะทำงานในภาคส่วนต่างๆ ที่ต้องปิดตัวลงในช่วงล็อกดาวน์ของสหราชอาณาจักร
“ฉันเหนื่อยมาก” ชาร์มิกา ด็อกเกอรี วัย 25 ปี พ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวอาศัยอยู่ในลอนดอนกับลูกชายวัยเจ็ดขวบของเธอกล่าว หลังจากใช้เวลาเรียนที่บ้านทุกวันธรรมดา เธอทำงานประมาณสามชั่วโมงในตอนเย็นเพื่อเริ่มต้น Beyond Strength ซึ่งพัฒนาโครงการชุมชนสำหรับผู้ปกครองที่มีลูกที่มีความพิการ “ก่อนเกิดโควิด ฉันกำลังสมัครและทุ่มทุนและทำงานในกิจการเพื่อสังคมของฉันในระหว่างวันที่ลูกชายของฉันอยู่ที่โรงเรียน” เธออธิบาย “เป็นการยากที่จะพยายามทำให้ธุรกิจก้าวไปอีกระดับเมื่อทุกอย่างปิดตัวลง”
Dockery สามารถพลิกโฉมธุรกิจของเธอให้มุ่งเน้นไปที่แพลตฟอร์มดิจิทัล แต่กิจกรรม การประชุม และโอกาสในการสร้างเครือข่ายที่ถูกยกเลิก หมายความว่ารายได้เพียงอย่างเดียวของเธอคือผลประโยชน์ด้านความทุพพลภาพของเธอเอง (เธอประสบกับความเจ็บปวดเรื้อรังตั้งแต่ได้รับการผ่าตัดคลอดฉุกเฉิน) เพื่อชำระค่าใช้จ่าย การเลือกงานอื่นอาจเป็นเรื่องที่ท้าทายเกินไป Dockery กล่าว เนื่องจากทั้งสองจำเป็นต้องดูแลลูกชายของเธอและสภาพของเธอที่คาดเดาไม่ได้ “สุขภาพของฉันมีขึ้นๆ ลงๆ มาก… ฉันสามารถลงเอยด้วยการนอนตะแคงสองสามวัน”
กลุ่มรณรงค์เช่น ตั้งครรภ์แล้วเมา ยังได้เน้นย้ำความท้าทายเพิ่มเติมที่ผู้หญิงต้องลาคลอดในระหว่างหรือในช่วงก่อนเกิดวิกฤต ตัวอย่างเช่น มารดาที่ประกอบอาชีพอิสระกำลังสูญเสียเงินช่วยเหลือเนื่องจากแพคเกจการสนับสนุนทางการเงินสำหรับผู้ทำงานอิสระมักจะคิดจากผลกำไรเฉลี่ยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยไม่ต้องคำนึงถึงระยะเวลาการลาคลอด คุณแม่มือใหม่ที่ต้องการกลับไปทำงานได้รับผลกระทบจากการขาดความชัดเจนเกี่ยวกับความพร้อมในการดูแลเด็กในอนาคต ซึ่งจุดชนวนให้เกิดคำร้องในประเทศต่างๆ เช่นออสเตรเลียไอร์แลนด์และสหราชอาณาจักรให้ขยายเวลาการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐ
Caroline Whaley จากบริษัทที่ปรึกษาของอังกฤษ Shine เตือนว่ารายได้ตลอดชีพของผู้หญิงจะไม่มีวันฟื้นตัวจากวิกฤต coronavirus ที่ยืดเยื้อ “หากคุณหยุดพักงานหรือถูกพักงาน ทักษะของคุณอาจค้าง ผู้ติดต่อของคุณก็เช่นกัน ทำให้ยากต่อการกลับไปยังจุดที่คุณค้างไว้” เธอกล่าว “ถ้าคุณถูกทำให้ซ้ำซากและต้องเผชิญกับการว่างงาน การวิจัยแสดงให้เห็นว่ามันยากกว่ามากที่จะกลับไปสู่เส้นทางเดิม หากคุณตกงานนานกว่าสองเดือน” นอกจากนี้ ผู้หญิงเริ่มประสบกับการเลือกปฏิบัติด้านอายุตั้งแต่อายุ 40 ปีขึ้นไป Whaley กล่าว และ “ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นพายุที่สมบูรณ์แบบที่ทำให้ความเสมอภาคของผู้หญิงกลับคืนมา”
กลับเข้าสู่เส้นทาง?
แม้อาจดูน่าหดหู่ใจ แต่ก็ยังมีความหวังที่ริบหรี่ว่าการระบาดใหญ่ยังอาจเป็นตัวเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลง แม้ว่าผู้หญิงจะยังคงทำงานบ้านและดูแลเด็กเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าผู้ชาย อย่างน้อยในโลกตะวันตก ได้ยกระดับเกมของพวกเขาตั้งแต่เกิดโควิด-19
งานวิจัยที่ไม่ได้ตีพิมพ์จากนักวิชาการของมหาวิทยาลัยในแคนาดาสามแห่งพบว่าแม้ว่าครอบครัวส่วนใหญ่จะรายงานการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในการแบ่งงานบ้าน แต่จำนวนมากมายกล่าวว่าสิ่งต่างๆ มีความเท่าเทียมกันมากขึ้น พ่อมากกว่า 40% กล่าวว่าพวกเขากำลังทำอาหารมากขึ้น ในขณะที่ประมาณ 30% รายงานว่าพวกเขาใช้เวลาซักผ้าและทำความสะอาดเพิ่มขึ้น หุ้นส่วนของพวกเขาเห็นด้วย แม้ว่าโดยเฉลี่ยแล้วพวกเขาจะให้ค่าประมาณที่ต่ำกว่าเล็กน้อยว่ามีอะไรดีขึ้นบ้าง การศึกษาเชิงวิชาการจากประเทศเนเธอร์แลนด์สหรัฐอเมริกาและเยอรมนี ได้เสนอข้อค้นพบที่คล้ายคลึงกัน ในขณะที่ Fluentบริษัทการตลาดด้านประสิทธิภาพ พบว่าผู้ชายเกือบสองในสามต้องการที่จะทำงานจากที่บ้านต่อไป โดยอ้างว่าเวลาครอบครัวที่เพิ่มขึ้นเป็นเหตุผลหลักของพวกเขา
Melissa Milkie จากมหาวิทยาลัยโตรอนโต ผู้ร่วมเขียนการศึกษาของแคนาดากล่าวว่า “ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่เป็นบางอย่าง” เธอเชื่อว่าการวิจัยของทีมของเธอเป็นข้อพิสูจน์ว่าการเพิ่ม “การปรากฏตัวทางกายภาพที่แท้จริง” สามารถมีบทบาทสำคัญในการที่พ่อที่กระตือรือร้นในครอบครัว การขาดเวลาเดินทาง เพิ่มโอกาสในการมีปฏิสัมพันธ์กับเด็ก และสำหรับบางคน ชั่วโมงทำงานที่สั้นลง การว่างงาน หรือพักงานระหว่างการระบาดใหญ่ อาจเป็น “ปัจจัยสำคัญ” ในช่วงโควิด-19 มิลกี้กล่าว “มีเวลามากขึ้นที่เด็กอยู่ที่นั่น… ในแง่นั้น มันสมเหตุสมผลแล้วที่พวกเขากำลังทำมากกว่าในอดีต”
ผู้หญิงวัยทำงานใช้เวลาทำงานบ้านโดยไม่ได้รับค่าจ้างโดยเฉลี่ย 15 ชั่วโมงต่อสัปดาห์มากกว่าผู้ชาย
เป็นความคิดเห็นที่แบ่งปันโดย Roger Dowley วัย 39 ปีจากดับลิน ซึ่งทำงานให้กับบริษัทเทคโนโลยีข้ามชาติและเป็นบิดาของเด็กวัยหัดเดิน 2 คน บริษัทของเขาให้โอกาสเขาทำงานสี่วันต่อสัปดาห์ในช่วงโควิด-19 และเขาสะท้อนให้เห็นว่างานบ้าน “ทำได้ง่ายขึ้นในหลาย ๆ ทาง ตอนนี้ฉันกลับบ้านแล้ว”
ภรรยาของเขา อูนา มอร์ริสัน ผู้จัดการแบรนด์อาวุโสของธุรกิจเครื่องดื่มระดับโลก ได้ตัดสินใจใช้การลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรโดยไม่ได้รับค่าจ้างของทั้งคู่ (สิทธิ์ตามกฎหมายในไอร์แลนด์) เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระในการดูแลเด็กในช่วงการระบาดใหญ่ แต่ทั้งคู่กล่าวว่าการตัดสินใจนั้นขึ้นอยู่กับจังหวะเวลามากกว่าบทบาททางเพศแบบดั้งเดิม เนื่องจากเธออยู่ระหว่างโครงการหลักในขณะที่เขามีภาระงานหนักอย่างต่อเนื่อง
“เราได้ตกลงกันว่าหากต้องการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรอีกชุดหนึ่ง เขาจะรับ” มอร์ริสันผู้มีความกังวลเกี่ยวกับสถานรับเลี้ยงเด็กที่ยังคงปิดให้บริการในไอร์แลนด์กล่าว “ตอนนี้เขาเห็นว่ามันทำงานอย่างไร ฉันหวังว่าเขาจะทำได้” ดาวลีย์ยอมรับว่าเขากังวลว่าเขาอาจพบว่ามันท้าทาย แต่ยืนยันว่าเขา “พร้อม” ที่จะหยุดพักกับเด็กๆ “ฉันไม่มีปัญหาในการถามงาน [ของฉัน] และพวกเขาทำได้ดีกับฉันจนถึงตอนนี้… ในแง่ของปริมาณงาน พูดตามตรง มันจะอยู่ที่นั่นก่อนฉันจะจากไปและหลังจากที่ฉันจากไป ถ้าคุณได้รับ ฉัน และฉันมั่นใจว่าบริษัทจะอยู่รอดได้โดยไม่มีฉันซักพัก!”
มิลกี้หวังว่าประสบการณ์จากโควิด-19 จะกระตุ้นให้คู่รักอย่างมอร์ริสันและดาวลีย์พิจารณาวิธีการดูแลเด็กที่สมดุลทางเพศมากขึ้นในอนาคต “มีแนวโน้มว่าประสบการณ์ในการทำมากขึ้นอาจบ่งบอกถึงการมองโลกในแง่ดี นี่เป็นเรื่องจริงเมื่อผู้ชายลาเพื่อพ่อ – พวกเขามักจะมีส่วนร่วมมากขึ้นจากประสบการณ์นั้น” แต่เธอแนะนำว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นน่าจะขึ้นอยู่กับอัตราการจ้างงานในอนาคตของผู้หญิงด้วย และบริษัทที่รองรับได้นั้นต้องทำอย่างไรเมื่อต้องเสนอวิธีแก้ปัญหาระยะยาวสำหรับผู้ปกครองให้ทำงานได้อย่างยืดหยุ่นหรือแบ่งเวลาพัก
บทสนทนาใหม่
Caroline Whaley จาก Shine เป็นหนึ่งในผู้ที่รู้สึกในเชิงบวกอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับโอกาสสำหรับธุรกิจในการควบคุมบทเรียนจาก Covid-19 เพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมการทำงานในลักษณะที่จะเพิ่มความเท่าเทียมกันทางเพศ
“ทางออกที่ชัดเจนอย่างหนึ่งคือความยืดหยุ่น ซึ่งเป็นแนวคิดที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลายธุรกิจก่อนเกิดโรคระบาด ซึ่งตอนนี้กลายเป็นกุญแจสำคัญแล้ว” เธอกล่าว “หากทำถูกต้อง การทำงานที่ยืดหยุ่นจะเป็นตัวเปลี่ยนสำหรับอาชีพของผู้หญิง” Whaley กล่าวว่าสำหรับผู้หญิงหลายๆ คน การไม่ต้องเดินทางระหว่างเกิดโรคระบาด ทำให้พวกเธอมีทางเลือกมากขึ้นในการจัดโครงสร้างวันเวลา ซึ่งสามารถช่วยให้พวกเธอ “เพิ่มผลิตภาพในขณะที่ยังคงรักษาการผสมผสานระหว่างชีวิตการทำงานและการทำงานที่ดี”
แต่เธอให้เหตุผลว่าผู้นำธุรกิจจำเป็นต้องทำมากกว่านี้เพื่อสร้างวัฒนธรรมที่ความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นและโอกาสในการทำงานทางไกลสามารถเติบโตได้ในระยะยาว “อย่าเพียงแค่พูดว่าสามารถยืดหยุ่นได้ จำลองพฤติกรรมนั้นอย่างจริงจังและทำให้ผู้คนสามารถหยุดงานได้ ขยายกำหนดเวลาเพื่อให้ทำงานเสร็จได้นานขึ้น”
ในเมืองซูริก Allyson Zimmermann ยังเชื่อว่า “มีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทั่วทั้งกระดาน” ในภูมิทัศน์ขององค์กร แต่เธอไม่แนะนำบริษัทต่างๆ ที่สร้าง “กฎผ้าห่ม” สำหรับพนักงาน โดยอ้างว่าโควิด-19 บังคับให้เราทุกคนคิดมากขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์ส่วนตัวของผู้คนและสิ่งที่พวกเขาต้องการเพื่อให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่บางคนอาจกำลังรับมือกับความต้องการการดูแลเด็ก คนอื่นๆ อาจอยู่คนเดียว ดูแลสมาชิกในครอบครัวที่มีอายุมากกว่า หรือจัดการความสัมพันธ์ทางไกล ซึ่งล้วนมีความท้าทายที่แตกต่างกันไป “ทุกคนมีประสบการณ์ของตัวเอง” ซิมเมอร์แมนกล่าว “เราต้องอยากรู้อยากเห็นและถามคำถามและท้าทายสมมติฐานว่า ‘บ้าน’ เป็นอย่างไร”
อย่างไรก็ตาม นักรณรงค์คนอื่นๆ กังวลว่าความก้าวหน้าอาจไม่รวดเร็วอย่างที่ผู้มองโลกในแง่ดีหวังไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงที่มีบทบาทนอกโลกธุรกิจ และผู้ที่อาจประสบกับความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมที่ฝังแน่นเพิ่มเติมซึ่งเชื่อมโยงกับปัจจัยต่างๆ เช่น ชนชั้นหรือภูมิหลังทางชาติพันธุ์
แฮเรียต วิลเลียมส์ ซึ่งทำงานเป็นที่ปรึกษาเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความท้าทายที่ผู้ปกครองรุ่นเยาว์ในสหราชอาณาจักรต้องเผชิญ เชื่อว่าการพูดคุยใดๆ ในชุมชนธุรกิจจำเป็นต้องไปพร้อมกับความพยายามของรัฐบาลมากขึ้นในการกำหนดตลาดแรงงานที่เท่าเทียมกันมากขึ้น “พ่อในบ้านมักมีบทลงโทษและโทษสำหรับแม่ในที่ทำงาน” เธอกล่าว
วิลเลียมส์เรียกร้องให้มีกฎหมายคุ้มครองการจ้างงานสำหรับผู้ที่ทำสัญญาจ้างงานแบบไม่มีชั่วโมงหรือมีความยืดหยุ่นสูง และขยายโอกาสในการลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรสำหรับบุรุษและสตรี แต่ในระหว่างนี้ ระดับการถกเถียงที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกันที่มีอยู่นั้นเป็นอย่างน้อยที่สุด เธอให้เหตุผลว่าเป็นขั้นตอนแรกที่สำคัญ “ตอนนี้มีการสนทนามากมายเกี่ยวกับครอบครัว… เป็นเรื่องที่ดีทีเดียวที่รู้สึกว่าการสนทนาเหล่านี้มีความสำคัญ และผู้คนรู้สึกถูกผลักดันให้ได้ยินจากกลุ่มประชากรต่างๆ”
ย้อนกลับไปที่สตอกโฮล์ม แอนนา ซาเวียร์ ผู้ประกอบการที่ตั้งครรภ์ กล่าวว่าคู่ของเธอเริ่ม “เต็มใจมากขึ้น” ที่จะทำงานบ้านเพิ่มเติม “ฉันคิดว่า ‘ความปกติใหม่’ จะเป็นคู่หูมากขึ้นและสามีจะช่วยกันมากขึ้น ผู้คนจะทำงานที่บ้านมากขึ้น และเมื่ออยู่ที่บ้านมากขึ้น ก็ให้โอกาสที่ดีในการทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จได้มากขึ้น” ซาเวียร์กล่าว
เธอกล่าวว่าความท้าทายอย่างต่อเนื่องอย่างหนึ่งคือคู่ค้ามักจะมีมุมมองที่แตกต่างกันว่างานบ้านเร่งด่วนจะเป็นอย่างไร “สำหรับ [สามีของฉัน] ไม่เป็นไรที่จะรออีกวันเพื่อบรรจุเครื่องล้างจาน ไม่สำคัญว่าห้องครัวจะเลอะเทอะหรือไม่ แต่ฉันก็ทำอาหารไม่ได้จริงๆ ถ้าครัวรก เพราะมีพื้นที่ไม่มาก”
เธอเชื่อว่าดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการอภิปรายอย่างต่อเนื่อง ทั้งภายในครัวเรือนและในสังคมโดยทั่วไป เกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นส่วนแบ่งที่ยุติธรรมของภาระ “ถ้าตัดหญ้าอาทิตย์ละครั้ง เทียบไม่ได้กับการทำอาหารทุกวัน”
