การค้นพบนี้สามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพฤติกรรมทางสังคมที่พัฒนาขึ้นในสัตว์อื่นๆ
บริษัท ของสองคนและสามคน – เว้นแต่คุณจะเป็นนกหัวขวานลูกโอ๊กที่แย่งชิงรางวัลลูกที่ใหญ่ที่สุด
ผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารProceedings of the Royal Society Bพบว่าเมื่อผสมพันธุ์แบบมีภรรยาหลายคน พ่อที่มีขนดกเหล่านี้จะให้กำเนิดลูกหลานเพิ่มขึ้น 1.5 เท่า และยังคงผสมพันธุ์ได้นานกว่าคู่ที่มีคู่สมรสคนเดียวถึงสองถึงสามปี
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่านกหัวขวานลูกโอ๊กตัวผู้มีความได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการผ่านการมีภรรยาหลายคน เพราะพวกเขาถ่ายทอด DNA ของพวกมันไปยังลูกหลานมากขึ้น
“นกหัวขวาน Acorn มีระบบสังคมที่ซับซ้อนที่สุดของสิ่งมีชีวิต” Sahas Barveนักปักษีวิทยาและ Peter Buck Fellow จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของ Smithsonianและผู้เขียนนำการศึกษากล่าว “ผลการวิจัยเหล่านี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าระบบสังคมนี้มีวิวัฒนาการอย่างไร”
เก็บไว้ใช้ในครอบครัว
นกหัวขวานโอ๊กเป็นสายพันธุ์ทางสังคมที่มีเอกลักษณ์ พวกเขาอาศัยอยู่ในกลุ่มผู้ใหญ่ 5-10 คนในดินแดนและลูกหลานของพวกเขามักจะอยู่ประมาณสองสามปีเพื่อดูแลรุ่นน้องก่อนออกเดินทาง
นกเหล่านี้มีชื่อเสียงในการต่อสู้ที่ดุเดือดเหนือยุ้งฉางหรือต้นไม้ที่ตายแล้วยัดด้วยลูกโอ๊ก แต่ชีวิตรักของพวกเขาก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน พี่น้องหลายคนทำรังกับพี่สาวน้องสาวหลายคู่เพื่อสร้างชุมชนที่ผสมพันธุ์และพ่อแม่ร่วม พฤติกรรมของพวกเขาทำให้ญาติพี่น้องแข่งขันกันเองเพื่อความเหมาะสมเชิงวิวัฒนาการ โดยวัดจากความสำเร็จในการถ่ายทอดดีเอ็นเอ
“จำนวนลูกหลานที่มากขึ้นถือเป็นข้อได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการเพราะคุณทิ้งสำเนา DNA ของคุณไว้ในกลุ่มยีนมากขึ้น” Barve กล่าว “ความฟิตที่มีวิวัฒนาการนั้นเกี่ยวกับอายุขัยทางพันธุกรรมเมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งมีลักษณะที่อยู่รอดได้มากเท่าไร ความฟิตก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น”
เดิมนักชีววิทยาคิดว่าการมีภรรยาหลายคนจะให้กำเนิดลูกหลานน้อยลง ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปใช้แนวคิดที่เรียกว่าการเลือกญาติเพื่อพิสูจน์พฤติกรรมที่มีภรรยาหลายคนนี้ การคัดเลือกญาติคือเมื่อนกดูแลนกที่ไม่ใช่ลูกหลานที่เกี่ยวข้องแทนที่จะผสมพันธุ์เพื่อผลิตลูกหลานของตัวเอง ในทางทฤษฎี พฤติกรรมนี้ไม่เป็นอันตรายต่อความสำเร็จของวิวัฒนาการของนก เพราะนกยังคงปกป้อง DNA ส่วนหนึ่งของมันที่มีชีวิตอยู่ในรุ่นน้อง
“ทฤษฎีการคัดเลือกญาติแนะนำว่าเนื่องจากหลานชายของคุณมีความเกี่ยวข้องกับคุณหนึ่งในสี่ส่วน การช่วยเลี้ยงหลานสองคนก็เหมือนกับลูกหลานโดยตรงหนึ่งคน ซึ่งจะมีความเกี่ยวข้องกันเพียงครึ่งเดียว” บาร์ฟกล่าว “แต่เนื่องจากมีสปีชีส์เพียงไม่กี่ชนิดที่ทำเช่นนี้ การเพาะพันธุ์แบบร่วมมือจึงถือเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในการทำงานที่ไม่ดี ดีกว่าไม่ทิ้งสำเนา DNA ของคุณไว้เลย”
สัตว์ส่วนใหญ่ฝึกการผสมพันธุ์แบบคู่สมรสคนเดียวและไม่ร่วมมือ ตามสมมติฐานนั้น นักชีววิทยาสันนิษฐานว่าการผสมพันธุ์ร่วมและการมีภรรยาหลายคนต้องประสบความสำเร็จทางวิวัฒนาการน้อยกว่า ตอนนี้งานวิจัยใหม่ท้าทายสมมติฐานที่ว่า
ความรักที่ยาวนาน
การพิสูจน์ว่าการคัดเลือกญาติหรือพฤติกรรมสัตว์ร่วมมืออื่น ๆ กำลังเกิดขึ้นต้องใช้เวลา นักวิทยาศาสตร์ต้องสังเกตและดึงข้อมูลจากหลายชั่วอายุคนก่อนจึงจะสามารถสร้างภาพรวมของพลวัตของสิ่งมีชีวิตทั้งมวลได้
“คุณไม่สามารถทดสอบสิ่งนี้ได้จริงๆ หากไม่มีบันทึกระยะยาวที่มีรายละเอียดสูง” Barve กล่าว “โชคดีที่นั่นคือสิ่งที่เรามีสำหรับการศึกษาครั้งนี้”
Barve และเพื่อนร่วมงานของเขาวิเคราะห์การสังเกตและตัวอย่างทางพันธุกรรมกว่า 40 ปีจากนก 499 ตัวที่เขตสงวน Hastings Natural History 2,500 เอเคอร์ในแคลิฟอร์เนีย
ผลการวิจัยพบว่าการมีภรรยาหลายคนมีความสำคัญน้อยกว่าสำหรับนกหัวขวานโอ๊กตัวเมีย แต่มีประโยชน์มากสำหรับนกหัวขวานเพศผู้ เพศผู้ที่มีภรรยาหลายคนให้กำเนิดลูกหลานมากกว่าในช่วงชีวิตของพวกเขาและเติบโตโดยเฉลี่ยนานกว่าผู้ชายที่มีคู่สมรสคนเดียวไม่กี่ปี
นอกเหนือจากนก
โดยการศึกษาข้อมูล 40 ปีเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของนกหัวขวานโอ๊ก Barve และทีมงานสามารถวิเคราะห์วิวัฒนาการของพฤติกรรมการผสมพันธุ์ ของนก ได้
“นี่คือสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน” บาร์ฟกล่าว “และเน้นย้ำถึงคุณค่าของการวิจัยระยะยาวเกี่ยวกับพฤติกรรมสัตว์”
หลังจากที่พบว่าการผสมพันธุ์ร่วมกันมีข้อได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการสำหรับนกหัวขวานโอ๊กเพศผู้ ความหวังของพวกเขาก็คือข้อดีเหล่านั้นจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพฤติกรรมทางสังคมที่วิวัฒนาการในสัตว์อื่นๆรายงานโฆษณา
“กลไกที่ขับเคลื่อนการคัดเลือกโดยธรรมชาตินั้นเหมือนกันทุกชีวิต เราสามารถใช้นกหัวขวานเป็นระบบการศึกษาเพื่อทำความเข้าใจวิวัฒนาการของพฤติกรรมสหกรณ์” Barve กล่าว
